特撮者にとっては、絶対にその影響を免れられない、実相寺昭雄監督が胃がんで急逝した。確かに、一時期体調の不良が報じられていたが、その後監督業に復帰し、「シルバー假面」などを手がけ、身体はすっかり復調したものと思っていたので、やはり唐突な訃報で驚かされた。何しろ、まだ６９歳なのだ。早すぎる死だ。
東京芸術大学*1を退官ののちは、コダイの経営を危惧して監督業に旺盛な意欲を湧かせて、近年も「ウルトラＱ・dark fantasy」*2や「ウルトラマンマックス」などの円谷プロ作品に登板し、往年の神通力は感じられないものの、実相寺スタイルの健在を頑固にアピールしていただけに、何としても残念なことだ。
やはり、実相寺監督の全盛期は第１期ウルトラシリーズから怪奇大作戦へ至る時代にあり、その後のＡＴＧ映画は正直言って、多々疑問があるのだが、その中では「哥」が印象に残っている。「形が大事なんです。形さえあれば、喪われた魂もいつかまた宿ることができるんです」と搾り出すように叫ぶ篠田三郎の姿は、実相寺の切実な心情吐露として含蓄があり忘れられない。円谷プロがウルトラシリーズを作り続けるのも要はそういうことなのだろう。
今頃は、円谷英二、円谷一、大木淳、佐々木守、岸田森、小林昭二といった旧き仲間たちと再開しているのだろうか。合掌。
